Frank Zappa zählt ohne Zweifel zu den außergewöhnlichsten und zugleich provokantesten Figuren der Rockgeschichte. Seit den 60ern inspirierte er durch seine einzigartigen Lieder zahlreiche Künstler und brach dabei oft die Konventionen und Grenzen der traditionellen Rockmusik. Selbstverständlich führt ein so exzentrisches Leben zu zahlreichen Anekdoten und besondere Ereignisse. Deshalb sind hier 10 kuriose Fakten über Frank Zappa, die selbst langjährige Fans überraschen dürften.
1. Mehrere Lebewesen sind nach Frank Zappa benannt
Im Laufe seiner Karriere entstand eine riesige Zappa-Fangemeinde, unter denen sich scheinbar auch einige Biologen, Astronomen und Forscher befanden. Tatsächlich existiert eine Mehrzahl von Spezies, die nach dem Musiker benannt wurden. So gibt es das Bakterium Propionibacterium zappae, den 1978 entdeckten Fisch Zappa confluentus, die fossile Schneckenart Amaurotoma zappa und eine Spinne namens Pachygnatha zappa. Die Spinne heißt übrigens so, weil ihre dunkle Borsten an den ikonischen Zappa-Schnauzbart erinnern.
Auch wurde eine Quallenart vom italienischen Quallenexperten Ferdinando Boero Phialella zappai getauft. Frank Zappa reagierte angeblich auf diese Geste mit den Worten: “Es gibt nichts, was ich lieber hätte, als eine Qualle, die nach mir benannt ist.” Danach behielten der Musiker und der Biologe tatsächlich regelmäßigen Kontakt, woraus sich schließlich eine Freundschaft entwickelte. Außerdem wurde 1980 ein Asteroid entdeckt, der anschließend 3834 Zappafrank benannt wurde.
2. Frank Zappa wurde beinahe von einem Fan erschossen
Eines Tages im Jahr 1968 wurde Frank Zappa in seinem Blockhaus in Los Angeles von einem Fan besucht. Der Fan, der sich als “Raven” vorstellte, erklärte dem Musiker, dass er ihm ein Geschenk mitgebracht hätte. Das Geschenk bestand anscheinend aus einem Plastikbeutel voller Blut und einer Pistole, die er auf Zappa richtete. Dieser blieb jedoch ruhig und lud den Fan zu einem Spaziergang zu einem nahegelegenen See ein.
Nachdem Zappa mit Raven und zahlreichen Schaulustigen den See erreichte, erklärte er allen Anwesenden, sie sollen, als Teil eines “Reinigungsrituals” ungewünschte Objekte in den See werfen. Daraufhin warf der mörderische Fan seine Waffe ebenfalls in den See und verließ den Ort später. Nachdem die Gefahr vorüber war, wurde Frank Zappa empfohlen, die Polizei zu rufen, was der Musiker jedoch ablehnte. Der Fan würde schließlich ins Gefängnis wandern und das hätte niemand verdient, so Zappa.
3. Frank Zappa spielte die verkokelte Gitarre von Jimi Hendrix
Es ist bekannt, dass Frank Zappa und Jimi Hendrix in den späten 60ern eine gemeinsame Freundschaft pflegten. Sie schätzen einander, traten gemeinsam auf; Hendrix ist sogar auf dem Cover von “We’re Only in It for the Money” zu sehen. Im Zuge dieser Freundschaft schenkte ihm Hendrix im Jahr 1968 seine Fender Stratocaster, die er zuvor beim Miami-Pop-Festival in Flammen setzte.
Kurz darauf begann Zappa damit, die zerstörte Gitarre wieder zu reparieren, indem er den Gitarrenhals austauschte und Teile der Elektronik ersetzte. Nachdem das Instrument wieder spielbar war, nutzte er es bei diversen Live-Auftritten und Studioaufnahmen, wobei auch seine Bandmitglieder Steve Vai und Adrian Belew mit der Gitarre spielen durften. Nach dem Tod Zappas im Jahr 1993 wurde die “Burnt-Hendrix-Strat” von seinem Sohn Dweezil Zappa gepflegt und schließlich versteigert.
4. Verhaftung durch “Verschwörung zur Pornografie”
Noch vor seinem großen Durchbruch wurde er 1965 aufgrund von Pornografie verhaftet. Ein verdeckter Ermittler bot Zappa 100 Dollar an, damit dieser eine erotische Audioaufnahme in seinem Tonstudio in Cucamonga, Kalifornien, kreierte. Da der Musiker das Geld dringend benötigte, nahm er mit seiner damaligen Freundin ein völlig aufgesetztes Tape mit übertriebenen Stöhngeräuschen auf. Doch am nächsten Tag stürmten Ermittler das Gebäude, durchsuchten das gesamte Studio und beschlagnahmten sämtliche Bänder.
Zappa wurde wegen einer angeblichen Verschwörung zur Herstellung pornografischen Materials verhaftet und verbrachte insgesamt zehn Tage im Bezirksgefängnis. Die Anklage wurde später jedoch fallengelassen und er kam mit einer Bewährungsstrafe davon. Dennoch kräftigte dieser Vorfall sein Misstrauen gegen Autoritäten und verleitete ihn dazu, in Los Angeles mit einer neuen Band, den Mothers of Invention, einen Neustart zu wagen.
5. Zappa konnte ein “Fahrrad spielen”
Bevor er mit seinem Gitarrenspiel zu einem Weltstar wurde, experimentierte Zappa schon früh mit verschiedenen Instrumenten. Angefangen als Schlagzeugspieler, entwickelte sich sein Geschmack schon früh zu abstrakteren Sounds. Für einen seiner ersten Fernsehauftritte im Jahr 1963 bei der Steve-Allen-Show trat der Musiker mit zwei Fahrrädern, zwei Drumsticks und einem Bassbogen auf. Seine Performance bestand daraus, die verschiedenen Klänge des Fahrrads zu präsentieren, was von dem Publikum wohl eher als “Comedy-Gag” aufgefasst wurde.
6. Das “FSK-18”-Album
Nachdem im Jahr 1985 beschlossen wurde, anstößige und provokante Musik rechtlich zu kennzeichnen, entstand schließlich der ikonische “Parental-Advisory”-Sticker. Besonders für Rock-, Soul- und Rap-Alben wurde der Sticker verwendet, um Bezüge zu Gewalt, Sex oder Drogen anzugeben. Zuvor hat sich Zappa öffentlich gegen diese Kennzeichnung ausgesprochen und sogar im Senat dagegen eingesetzt.
Das erste und einzige Frank-Zappa-Album, welches diesen offiziellen Sticker erhielt, war sein 1986er Release “Jazz from Hell“. Bemerkenswert ist dabei, dass das Album ein reines Instrumental-Projekt ist, ganz ohne Texte oder Gesang. Doch nun stellt sich die Frage: Wovor warnt das “Ab-18-Label” dann? Anscheinend waren es der Titel des fünften Songs “G-Spot Tornado” zusammen mit dem Titel, der die Hölle erwähnt, was die Kennzeichnung auslöste.
7. Er inspirierte Deep Purples “Smoke on the Water”
Am 4. Dezember 1971 entwickelte sich ein Konzert von Frank Zappa im Schweizer Casino von Montreux zu einer Katastrophe. Nachdem ein Fan eine Signalpistole gegen die Decke geschossen hatte, entflammte das Venue plötzlich und brannte bis auf die Grundmauern nieder. Zappa leitete die Evakuierung von tausenden Anwesenden, wobei alle überlebten, jedoch die Band das gesamte Equipment verlor.
Zur gleichen Zeit befanden sich Deep Purple ebenfalls in der Schweiz, um dort im selben Casino ihr neues Studioalbum Machine Head aufzunehmen. Am selben Abend standen sie im Publikum, um Zappas großen Live-Auftritt mitzuerleben. Stattdessen mussten sie nun ansehen, wie das Gebäude vor ihren Augen verbrannte und sich eine Rauchschicht über dem Genfersee bildete. Genau diese Szene bildete die Grundlage für ihren weltbekannten Hit-Song “Smoke on the Water“, welcher das heitere Desaster für alle Zeiten festhielt.
8. Frank Zappa verlor fast seine Stimme
Knapp eine Woche nach dem “Smoke-on-the-Water”-Vorfall wurde Zappa von einem weiteren Schicksalsschlag getroffen. Es war am 10. Dezember 1971, als der Rockstar mit den Mothers in London auftrat. Doch mitten während des Konzerts sprang ein Fan auf die Bühne und schubste Zappa, der von der Bühne direkt in eine Orchestergrube fiel.
Der Musiker erlitt dabei schwere Brüche, Kopfverletzungen, Wirbelsäulen- und Nackenschäden. Zudem erhielt er schwere Frakturen an seinem Kehlkopf. Es dauerte über ein halbes Jahr, bis er endlich wieder die Bühne betrat, wobei seine Stimme nun permanent tiefer klang als zuvor. In einem Interview erklärte Zappa scherzend, dass er jemanden mit dieser Stimme wohl nicht in seine Band lassen würde.
9. Besondere Kindernamen
Frank Zappas außergewöhnliche Lebenseinstellung spiegelte sich neben der Musik auch in den Namen seiner vier Kinder wider, die er mit seiner Frau Gail großzog. Seine älteste Tochter benannte er Moon Unit, nach einem Vorschlag von Gail das Kind entweder Moon oder Motorhead zu nennen. Als nächstes folgte Dweezil Zappa, ein Name der ursprünglich ein Spitzname Zappas für den kleinen Zeh seiner Frau war. Das Krankenhaus lehnte den Namen zuerst ab, weshalb er erst Jahre später offiziell eingetragen wurde.
Der zweite Sohn erhielt den Namen Ahmet Emuukha Rodan, eine Mischung aus dem Vornamen eines befreundeten Musikproduzenten und dem Titel eines japanischen Filmmonsters. Zuletzt kam schließlich die zweite Tochter naments Diva Thin Muffin Pigeen. Laut Zappa waren diese exzentrischen Namen ein bewusster Akt der Individualität, der die Kinder aus den starren gesellschaftlichen Normen befreien sollte.
10. Eine Freiheitsikone und Botschafter in der Tschechoslowakei
Nach dem Mauerfall im Jahr 1989 und dem Sieg der Samtenen Revolution 1990, welche die Tschechoslowakei aus sowjetischer Herrschaft befreite, reiste Zappa nach Prag. Dort wurde er von tausenden Fans und dem frisch gewählten Staatspräsidenten Václav Havel persönlich empfangen. Während des kommunistischen Regimes war westliche Rockmusik nämlich streng verboten, wobei Zappas Platten heimlich geschmuggelt und verteilt wurden. Über die Jahrzehnte entwickelte sich seine Musik im Underground zu Hymnen des Widerstands gegen die Diktatur.
Der neue Staatschef war zudem ein großer Zappa-Fan und zeigte sich beeindruckt von dessen unkonventionellen Ideen. Kurzerhand ernannte er den Rockstar zum offiziellen Sonderbotschafter der Tschechoslowakei für Handel, Kultur und Tourismus im Westen, eine Rolle, die Zappa dankend annahm. Dieser Posten wurde jedoch von einigen amerikanischen Politikern, insbesondere Außenminister James Baker, kritisiert, da der Musiker in den USA als radikaler Systemkritiker galt. Da die Unterstützung der USA notwendig war, musste Havel schließlich nachgeben und Zappa aus seinem Amt entbinden. Dennoch blieb er ein Held und eine Freiheitsikone des Undergrounds.
Allein diese 10 Fakten dürften beweisen, was für ein außergewöhnliches Leben Frank Zappa führte. Daher die Frage: Kennt ihr noch weitere Anekdoten über Frank Zappa, die einen Platz auf dieser Liste verdient hätten?
