Melbourne Instruments Roto-Control Test

Melbourne Instruments ist bekannt für Delia und Nina – zwei Synthesizer mit einer besonderen Innovation: motorisierte Potis. Diese Regler zeigen stets den aktuellen Wert an, bewegen sich beim Umschalten automatisch in die neue Position – und liefern auch ein überzeugend physisches Feedback, indem sie ihren Widerstand spürbar anpassen. Damit lassen sich nicht nur fließende Übergänge steuern, sondern auch klar definierte Schaltstellungen realisieren.

Mit Roto-Control 2.0 folgt ein erstes großes Update der wichtigen Hintergrund-Software und damit auch ein Update zur DAW/Plugin-Steuerung. Der einst eher für Hardware angedachte Controller wird so konsequent für die Steuerung von Software ausgebaut – für macOS, Windows und Linux, versteht sich.

Die Integration in Bitwig Studio wurden bereits verbessert, Ableton Live wird ebenfalls gut unterstützt. Logic und Cubase Scripte sollen hingegen bald folgen. Wir schauen uns deshalb einmal den aktuellen Status-Quo an!

Roto Control: Motorisierter MIDI-Controller

• Motorisierte Regler mit haptischem Feedback: Drehregler bewegen sich automatisch in Position und bieten fühlbaren Widerstand
• Bidirektionale DAW Integration: Parameter, Track- und Plugin-Namen werden aus Ableton Live und Bitwig Studio automatisch übernommen
• Einmal lernen, überall verwenden: Mappings lassen sich speichern, individuell anpassen und vom Rechner unabhängig nutzen

DETAILS & PRAXIS

USB/MIDI-Controller Deluxe

Der Melbourne Instruments Roto-Control ist ein innovativer MIDI- und DAW-Controller, der zunächst mal recht unscheinbar aussieht. Er verbindet sich allein über USB-C, verfügt zusätzlich aber auch über einen separaten USB-C-Anschluss zur Stromversorgung sowie einmal vollständiges MIDI-Trio (5-pol. DIN).

Im Lieferumfang enthalten sind das passende 3A-Netzteil, ein USB-C-Kabel sowie ein kleiner Beutel. Der Controller selbst besteht aus solidem Kunststoff, die Taster sind beleuchtet und bieten tolles Cherry-Tastatur-Feeling mit viel Rebound!

Das Gehäuse hat außerdem eine angenehme Höhe, sodass die USB-Buchsen nicht zu tief sind, und gut vor mein verbeultes MacBook passen! Trotzdem: ein paar einfache Stands für leicht-schräge Positionierungen wären bei dem recht üppigen Preis dennoch ganz gut gekommen.

Motor-Encoder oder Motor-Potis?

Das Herzstück von Roto-Control bilden namen-gebend die acht motorisierten und berührungsempfindlichen Drehregler – Rotoren, wenn man so will.

Diese fahren nach dem Umschalten automatisch auf die jeweils hinterlegten Werte – ein Prinzip, das man von LED-Kränzen klassischer Endlos-Encoder kennt, hier jedoch erstmals “haptisch” umgesetzt wird.

Wer im Live-Einsatz blind zwischen Parametern springt, profitiert außerdem von fühlbaren Markierungen auf den Kappen.

Ein weiteres Highlight: Die Regler können einen spürbaren Widerstand bei Drehen aufbauen, wodurch sich virtuelle Anschläge und feste Rastpunkte – wie bei einem echten Drehschalter – realisieren lassen: so lassen sich z. B. Pan-Mittelstellungen oder Wertebereiche mit diskreter Auflösung wie Wellenform-Umschaltung bzw. (z. B. 3 oder 4 Stufen) abbilden.

Dank intelligenter Learn-Funktion erkennt die Software auch komplexere Steuerbefehle nach kurzer LEARN Zuweisung selbst – etwa eine mehrstufige Umschaltung auf den Buttons anstatt einfacher On/Off-Zustände.

Roto Control Praxis: Bitwig top, Ableton gut

In Bitwig funktioniert die DAW und Plugin-Steuerung bereits ziemlich direkt und nahtlos, auch ohne zusätzliche Einrichtung. In Ableton Live ist die Feinabstimmung aktuell umständlicher und erfordert teilweise Anpassungen in der Roto-Control-Software.

Allerdings reicht eine Anpassung pro Plug-in aus – danach bleibt diese Konfiguration erstmal gespeichert bzw. entwickelt man diese später, auf bis zu acht Pages, weiter.

Will sagen: Man muss nicht gleich alle verfügbaren Parameter von jedem Plugin auf einmal auf die maximal 64 Regler verteilen, sondern kann das auch sukzessive machen – so wie man es gerade braucht bzw. verwendet.

Ein Wrapper in dem Sinne gibt es nicht, was der Stabilität absolut zu Gute kommt. Unter Live müssen Devices nur aktuell mit konkreten Namen verwendet werden bzw. als Default gespeichert werden – die Mappings hingegen werden auf dem Controller abgelegt!

(Noch) kein echte Auto-Mapping?

Eine automatische Parameterzuweisung in Ableton (etwa für Macros oder auch Racks/Devices nach dem Gruppieren mit CMD+G) fehlt allerdings derzeit und ist nur über Umwege erreichbar.

In Bitwig hingegen funktionieren vergleichbare Pages der Remote-Controller bereits ausgezeichnet. Daher bleibt zu hoffen: Mit einem Software-Update könnte auch Ableton bald auf Augenhöhe stehen!

Ansonsten können Plugin-Parameter durch Mausbewegungen im Plugin an Roto-Control im Learn-Mode einfach übergeben werden, auch erkennt der Controller ob es ein Regler, Schalter oder Toggle bzw. Drehschalter ist – in Ableton muss zusätzlich der Umweg über die Configure-Page der Plugins gegangen werden. Aber auch hier gilt: Macht man nur einmal und dann ist gut.

Plugin-, Mix- & MIDI-Mode

In der einfachsten Betrachtung werden mit dem Roto Control bis zu acht Parameter mit den Potis sowie acht Parameter mit den Buttons für ein gerade selektiertes Plugins oder ausgewähltes MIDI-Devices benutzt.

Darüberhinaus gibt es jeweils acht Pages für bis zu 128 Parameter insgesamt, also pro Plugin bzw. MIDI-Gerät Die Pages werden unten links mit den Pfeiltastern durchgeschaltet. Soweit klar, soweit gut.

Möchte man DAW-Funktionen steuern, muss man ebenfalls den Mode wechseln, konkret also von dem Plugin-Mode in den Mix-Mode.

Da man jedoch öfters zwischen DAW-Mixer und Plugins wechselt, wäre hier für den Mode-Taster ein Kurzbefehl wie Doppelklick – neben dem etwas umständlichen Hamstergriff – eine tolle Ergänzung.

MIX-TRACKS: den DAW-Modus für Ableton und Bitwig

Im MIX-Modus – sowohl von Ableton Live als auch Bitwig – lassen sich zunächst mal die Funktionen für die Encoder (Potis) und die Taster separat belegen. So ist es möglich, bequem Lautstärke, Panorama oder die Sends A–L der DAW zu steuern, während man gleichzeitig für die selben Tracks Funktionen wie Solo, Track-Arm oder Aufnahmebereit (Arm Rec) über die Taster darunter erreichen kann.

Gebanked wird wieder mit den Pfeiltasten unten links. Hilfreich, wenn mehr als acht Spuren – oder auch Return-Kanäle – gesteuert werden sollen. Das Ganze verhält sich in Bitwig nahezu identisch.

Follow my click: der MIX FOCUS

Zusätzlich steht ein „Mix Focus“-Modus zur Verfügung, alternativ zu den klassischen „Mix Tracks“-Einstellungen. Damit können Parameter des aktuell selektierten Kanals gesteuert werden – Volume, Pan und alle verfügbaren Sends. Das war es dann auch schon. Die Tasten darunter bleiben in diesem Modus hingegen funktionslos.

Die Pfeiltasten dienen außerdem zum Umschalten auf ggfls. weitere Send-Regler-Seiten. Ein Wechsel des Fokus-Tracks ist an dieser Stelle nicht vorgesehen. Da könnte man grundsätzlich streiten, was wichtiger ist: Track-Wechsel oder doch mehr als sechs Sends ?!

Ein umständliches Verhalten zeigt sich im Transport-Modus: Das Display zeigt hier nur die Tastenfunktionen an – die Encoder bleiben also funktionslos. Wie wäre es vielleicht mit Position, Loop-Punkten und BPM an dieser Stelle?

Display zeigt Farbe & Name

Die Displays zeigen im Plugin-Mode Parameter-Namen, im Mix-Mode den Track-Namen sogar inklusive Farbzuordnung der DAW an. Auch die Funktion der Taster – Solo/Mute/Rec darunter ist eindeutig zu erkennen – zusätzlich durch eine LED im Taster auch nochmal hervorgehoben.

Welcher Track allerdings im Fokus ist, lässt sich nicht am Gerät erkennen, außerdem werden aktuell keine Parameter-Werte ins Display zurück gegeben – beispielsweise konkrete Anzeigen wie 1/4, 1/8 im Delay. usw. Die Funktion ist aber wohl in Planung.

Aktuell Kritikpunkte und Einschränkungen der “beta”

• Wechsel zwischen Plugin- und Mixer-Modus ist umständlich, aber oft nötig – etwa zur Auswahl von Spuren oder zur Lautstärkesteuerung von Plugins. Hier wären Shortcuts oder ein einfacher Toggle (z. B. per Doppelklick) hilfreich.
• Keine zusätzliche Anzeige von Wertänderungen im Display
• Keine Macro-Control-Funktion ab Werk. Eine Standardbelegung wäre sinnvoll – etwa als zusätzliche Page neben Volume, Pan und Sends
• Touch-Funktion der Encoder ist im Mix-Modus aktiv, holt aber lediglich den Track in den Fokus. Ohne automatische Umschaltung in den Plugin-Modus ist der Nutzen begrenzt – schneller geht es meist mit einem Doppelklick auf „Solo“.
• Transport-Modus: Encoder sind ebenfalls funktionslos.

Positives

• Bis zu 64 Devices bzw. Plugins mit je 128 Controls können gespeichert werden – erweiterbar über die Roto-Setup-App
• Intuitive Bedienung, besonders beim Mapping von Plugins
• Kompakte Größe, ideal für kleine Setups oder mobile Workflows
• Sehr gute MIDI-Learn-Funktion, auch in Verbindung mit externen MIDI-Hardware-Synthesizern
• Minimale Einarbeitung für komplexe Mappings, z. B. für EQs

Das sind die Alternativen

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FAZIT: Roto-Control

Roto-Control bietet eine tolle Integration in Bitwig Studio und bereits eine gute Anbindung an Ableton Live. Die motorisierten Regler mit haptischem Feedback sowie die intelligente Learn-Funktion heben das Gerät klar von herkömmlichen MIDI-Controllern ab – ein echtes Alleinstellungsmerkmal.

Die Navigation zwischen Plugins, Fokus-Track und generellem DAW-Browsing ist allerdings derzeit noch etwas sperrig. Auch der konzeptbedingte Wechsel zwischen Plugin- und Mixer-Modus mag aus Entwicklerperspektive sinnvoll erscheinen, wirkt in der Praxis jedoch eher weniger intuitiv.

Wer beispielsweise das gerade geöffnete Plug-in justieren und gleichzeitig die Lautstärke des Kanals verändern möchte, muss aktuell recht umständlich hin- und herschalten. Ich bin hier aber auch besonders pingelig!

Am besten funktioniert Roto-Control im festen Fokus-Modus: Sobald man sich entscheidet, den Controller primär für den gerade ausgewählten Track bzw. das aktive Plug-in zu nutzen, folgt die Steuerung zuverlässig den Mausaktionen – nahezu alle relevanten Parameter sind dann direkt erreichbar. In Kombination mit Tastatur (Start/Stop) und Laptop-Klaviatur lässt sich so ein schlankes Setup realisieren, eventuell packt man sich noch einen Motor-Fader-Controller dazu.

Das physische Feedback der Regler ist nach wie vor einzigartig – und macht auch ohne perfektes Skript schon jetzt viel Freude. Roto-Control ist damit in der aktuellen Version bereits eine klare Empfehlung – auch wenn durch optimierte DAW-Scripte Verbesserungspotenzial in der Workflow-Effizienz bestehen. Mein Vorschlag dazu: entweder legt man beide Modi zusammen oder gestaltet beide in ihren Funktionen etwas redundanter. Der hohe Preis verlangt die Nacharbeit – aber die Firma und das Produkt sind noch jung.

FEATURES Melbourne Instruments Roto-Control – MIDI- und DAW-Controller

• 8 motorisierte und berührungsempfindliche Regler
• Steuerung von Hardware und Software ohne Parametersprünge
• 9 LC-Anzeigen für Programmierung und Beschriftung der Bedienelemente
• 16 Taster mit RGB LED
• direkte Integration in Ableton Live zur Steuerung von Mixer und Plug Ins
• MIDI-Mode zur Ansteuerung von MIDI-Hardware und -Software
• Motion Recorder ermöglicht die Aufnahme von bis zu 8 Parametern (16 – 64 Steps)
• Speicherplätze für 64 Setups mit 8 Bänken pro Setup (64 Regler und 64 Taster)
• Editierung direkt am Gerät oder über Roto-Setup App (Mac und PC)
• 2 x USB-C Port (1 x Computer und USB-MIDI, 1 x für Stromversorgung
• MIDI In/Out/Thru: 5-Pol DIN
• Abmessungen (B x T x H): 341 x 112 x 44 mm
• Gewicht: 715 g
• inkl. USB-C Kabel, externes Netzteil (USB-C, 5 V, 15 W) und Tragetasche
• PREIS: € 454,- (Straßenpreis 12.7.25)